Que
s'est-il passe à l'Exposition universelle de paris en 1900 ? il
parait qu'au moment où le président de la république, exile
Loubet, s’apprêtait a entrer dans la salle consacrée aux
artistes les plus modernes et les plus audacieux, celle des
impressionnistes, un homme aux cheveux blancs a tenté de l'en
dissuader en s'exclamant: «Arrêtez monsieur le Président, c'est ici
le déshonneur de la France ! ».
Ce vieux
monsieur, c'est l'artiste Jean-Léon Gérôme.
A 76 ans, il est l'un des peintres et sculpteurs français les plus célèbres de son époque, aussi bien en Europe qu'en Amérique , et l'un
des plus honorés aussi : il a été fait grand
officier de la légion d'honneur, le plus haut grade de l’ordre !
Depuis bientôt quarante ans, il s'oppose furieusement aux impressionnistes, dont il désapprouve la conception de l'art !
Mais pourquoi les déteste-t-il tant ?
Gérôme en plein
travail
Gérôme s'est
représenté à la fin de sa vie en train de sculpter en marbre un
modèle vivant. Il a alors 71 ans et fière allure avec ses cheveux
blancs et sa moustache !
Un
garçon doué en tout !
Tout
d'abord Gérôme n’appartient pas à la même génération que la
plupart des peintres liés au mouvement impressionniste ; il est né
avant eux, à Vesoul dans l'est de la France, en 1824. Son père est orfèvre. Le jeune garçon reçoit une éducation classique
et apprend le grec et le latin. Il montre des dons étonnants pour la
peinture, et une fois son bac en poche,
à l’âge de 16 ans, il part se former à paris dans l'atelier du
peintre d'Histoire très renommé, Paul Delaroche.
La tradition académique
Gérôme
apprend auprès de son maître à dessiner avec une grande précision
et à peindre en imitant de façon minutieuse le réel. Delaroche lui
donne aussi le goût de raconter dans ses tableaux une histoire d'une manière à la fois instructive et érudite, comme
le ferait un historien ou un écrivain. Cette tradition est
héritée de l'enseignement des peintres de la renaissance et de l’académie royale de peinture et de sculpture fondée en France au
17ème siècle : c'est ce qu'on appelle l'«académisme » rejeté
par les impressionnistes. Gérôme s'affiche au contraire comme un
des défenseurs acharnés de la tradition académique.
Un
combat de coqs prometteur
Avec
Delache,
Gerôme
part en Italie. Il a 19 ans et s'extasie devant les ruines antiques,
puis revient à Paris où il se perfectionne encore dans l'atelier d'un
autre peintre, Charles Gleyre. Le succès vient vite pour le jeune peintre qui qui se fait connaître en
1846 avec Jeunes Grecs
faisant battre des coqs (que tu peux admirer au musée d'Orsay) :
jamais personne n'avait eu avant lui l'idée de représenter un épisode de la vie
quotidienne de la Grèce antique ; les
artistes preféraient représenter des hauts fait de l'hitoire grecque
ou romaine, de la bible ou de la mythologie. Ce premier
succès vaut au jeune artiste de nombreux commandes officielles de l’État dans les années qui suivent.
Gerôme
voyage, se marie et voyage encore !
Tout
en continuant une brillante carrière, Gérôme voyage : il part d'abord
à Constantinople en 1855, puis pendant vingt cinq ans va multiplier
les voyages en Égypte et en orient presque tout les ans ! l'Orient
est une destination de plus en plus à la mode chez les artistes
et ces
voyages vont constituer une grande source d'inspiration pour Gérôme.
En 1863, il se marie avec Marie Goupil, la fille d'Adolphe Goupil qui
vend avec succès ses tableaux à travers le monde, et
est nommé professeur à la tête d'un des trois atelier de la
prestigieuse école des beaux-arts de Paris. Tout v a bien pour Gérôme
qui approche de ses quarante ans.
Premier succès
c'est
avec ce tableau jeunes grecs faisant battre des coqs peints en 1846,
que le jeune Gérôme se fait connaître.
Un
redoutable défi, la photographie
Mais Gérôme, comme tous les artiste de son temps, est confronter à l'essor
rapide d'un nouveau moyen de reproduction, la
photographie. Il s'y intéresse beaucoup et
est convaincu
que la peinture doit se renouveler pour survivre.
In "Le Petit Léonard" n°153 tapé par Laurène
In "Le Petit Léonard" n°153 tapé par Laurène
